Silouane est un paysan, né en 1866 et entré en 1892 au monastère
Saint-Pantéléimon du mont Athos, où il mourut en 1938. Le livre que
nous présentons a d'abord été écrit en russe, puis traduit et
adapté en français (d'abord sous forme ronéotypée en 1948) en
collaboration étroite avec l'Archimandrite Sophrony, qui avait
trouvé en Silouane un maître spirituel.Dans la première partie,
c'est l'Archimandrite Sophrony qui prend la parole: d'abord pour
présenter la Vie du saint, en ne s'arrêtant, comme le voulait
celui-ci, qu'aux événements chargés de signification pour son
itinéraire spirituel, puis pour développer l'essentiel de la
Doctrine transmise par Silouane. Viennent ensuite les Écrits du
saint lui-même, composés souvent à partir des bouts de papier sur
lesquels il écrivait ses réflexions sur des thèmes fondamentaux de
l'expérience spirituelle. Le tout sur un ton simple renvoyant à sa
propre expérience.C'est ce que définit bien ce texte de Sophrony:
«La vie du Starets que nous avons observée de si près pendant
nombre d'années, et que nous nous risquons maintenant à décrire,
était un effort si grand et si magnifique qu'il n'est pas de
paroles pour exprimer notre admiration. Et, en même temps, cette
vie était si simple, si naturelle et véritablement humble, que
toute expression tant soit peu recherchée ou emphatique
introduirait un élément étranger. C'est pourquoi il est si
difficile de parler de lui» (p. 122). - S. Decloux sj