Ces 18 sermons de Newman composés entre 1825 et 1843, tout au long
de la vingtaine d'années qu'a duré son ministère anglican, ont été
rassemblés et publiés par l'auteur lui-même en un volume auquel,
sans expliquer les raisons de la sélection, il n'a donné d'autre
titre que Plain Sermons. Un thème majeur: l'obéissance à la
conscience morale, qui conduit à la foi au Christ. Une exhortation
récurrente: veillez et priez. Une recommandation que Newman
développera dans le poème célèbre The Pillar of the Cloud:
contentons-nous de la lumière reçue au jour le jour. Les sermons
mettent fréquemment en scène les héros bibliques: l'appel fait à
Samuel; la défaillance de Saül; la fidélité de David; Abraham,
modèle du croyant; Paul, modèle du converti; Josias, modèle pour
les ignorants; Jérémie, leçon pour les désillusionés. Certains
sermons commentent des textes lus pendant le service religieux. La
fête de Simon et Jude dont nous ne savons pas grand chose inspire à
Newman un développement sur la vanité de la gloire humaine.
Retenons deux sermons particulièrement attachants: «Que les
miracles ne sont pas un remède», dans lequel résonne par avance le
«cor ad cor loquitur» de sa devise cardinalice; et «Le pasteur de
nos âmes», constitué d'une véritable chaîne de citations bibliques.
Excellentes traductions de Pierre Fontaney et de Paul Veyriras;
précieuses introductions de Pierre Gauthier. - P.-G.D.