Comme tous les promoteurs de thèse le savent, les sujets les plus « sublimes » (« La grâce chez saint Paul », « La miséricorde dans l’AT », etc.) ne font pas forcément les meilleures dissertations doctorales. (Contre-)preuve en est, celle-ci, qui a été défendue à Claremont Graduate Univ. en 2017 et qui analyse la petite trentaine de listes généalogiques des fils de Jacob dans la Bible hébraïque – depuis Gn 29,31–30,34 + 35,16-18 jusqu’à 1 Ch 27,16-34 – avec une attention particulière dévolue au rôle des matriarches. A priori, existe-t-il quelque chose de plus rébarbatif et de plus insignifiant que ces listes de noms que le lecteur s’empresse d’enjamber ? Après un état de la recherche (chap. 1) et une présentation de la nature et de la fonction des généalogies dans le Proche-Orient ancien et dans la Bible hébraïque (chap. 2), le chap. 3 (le plus important) analyse en détail et dans l’ordre canonique de leur occurrence chacune de ces listes dans lesquelles les fils de Jacob sont cités. L’A. en tire les conclusions principales suivantes. Tout d’abord, on peut distinguer trois types de listes différents : les généalogies au sens strict (au nombre de 13), les affectations pour le campement ou pour la marche dans le désert (5), les listes de type géographico-patrimonial (9). Ensuite, nonobstant leur diversité, toutes ces listes de la descendance de Jacob découlent d’une seule et même généalogie basée sur le classement des 4 matriarches : Léah, Rachel, Bilhah et Zilpah. Ce principe d’organisation étant resté stable et actif malgré les aléas de l’histoire des tribus, il n’est ni pertinent ni utile de se servir des éventuelles variations à l’intérieur de ces listes pour reconstruire l’histoire d’Israël. Ces variations mineures sont mieux expliquées par le contexte littéraire particulier et la fonction de chaque liste individuelle. Enfin, par-delà le seul récit de la Genèse, les mères en particulier et les femmes en général continuent, dans la Bible hébraïque, à jouer un rôle essentiel pour la vie de la famille, mais aussi pour l’accomplissement des promesses et la vie d’Israël en son entier. En montrant la fixité et le caractère non-fictionnel de ces listes, l’A. confirme et prolonge les recherches de Robert R. Wilson (Genealogy and History in the Biblical World, New Haven, Yale Univ. Press, 1977) et nous invite à accorder plus d’attention à ces passages souvent délaissés (voir Mt 1). — D. Luciani