L'Église catholique et la société des Missions Étrangères au Vietnam. Vicariat apostolique de Cochinchine XVIIe et XVIIIe siècles

Cl. Lange
Histoire - Recenseur : Jacques Scheuer s.j.
Membre de la société des Missions Étrangères de Paris, l'auteur de cette thèse soutenue en Sorbonne (1980) a vécu et enseigné l'histoire au Vietnam de 1958 à 1975. La première partie de l'ouvrage couvre la période qui va d'Alexandre de Rhodes (1624), puis des premiers vicaires apostoliques à l'arrivée de Pigneau de Béhaine (1767). La seconde, moins connue et plus fouillée, couvre l'activité de ce dernier, jusqu'à sa mort en 1799. L'action des missionnaires, on le sait, fut dans l'ensemble freinée par des conflits politiques et militaires régionaux, handicapée par les intérêts commerciaux et stratégiques des nations occidentales, affaiblie par les incessants démêlés des ordres religieux entre eux et avec les vicaires apostoliques, minée par les querelles à propos des rites d'inspiration confucéenne. Les conflits d'intérêts ou les malentendus culturels aboutirent plus d'une fois à des édits de prohibition, des mesures d'expulsion ou de persécution. Mais alors que des publications de la fin du 19e s. campaient Pigneau de Béhaine en «précurseur de la colonisation française en Indochine», cette nouvelle étude, fondée davantage sur les riches archives des Missions Étrangères, réhabilite la dimension proprement religieuse et missionnaire de son action, soulignant notamment son souci de former un clergé autochtone. Centré sur la Cochinchine, l'ouvrage fait largement droit aux rapports avec les régions voisines: Tonkin, Cambodge, Siam… Il offre une chronique abondante et documentée. Le lecteur pourra toutefois regretter l'absence d'analyses ou de conclusions d'ensemble: les pages intitulées «conclusion» ne proposent à vrai dire qu'un résumé du parcours effectué. - J. Scheuer sj

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