Sur le plan institutionnel, l'interprétation restrictive du décret du Concile Vatican II sur l'apostolat des laïcs favorise les mouvements d'Action catholique. Ces derniers n'en constituent pas moins l'essentiel des organismes frappés par une succession de crises en raison d'orientations politiques ou idéologiques marquées. Une désaffection sensible les frappe. Au cours des années 1970, des signes de renouveau spirituel apparaissent hors des structures établies. Même si cette vitalité nouvelle est parfois plus qualitative que quantitative, elle est de plus en plus indéniable comme l'atteste le succès des Journées mondiales de la jeunesse
