Le dernier Synode des évêques (octobre 1994) a traité de «la vie consacrée et son rôle dans l'Église et dans le monde». Cet article cherche à établir ce qui est commun et ce qui est particulier dans une vocation de disciple du Christ. Des marques propres caractérisent chacune des vocations chrétiennes (laïc, ministre ordonné, personne consacrée). La vie consacrée constitue un signe vivant pour les autres membres de l'Église et pour le monde. Elle se différencie des autres formes de vie chrétienne par quelques caractéristiques.