Il a d’abord semblé aux évêques de la Commission épiscopale de la catéchèse et du catéchuménat que la situation nécessitait de faire un pas en arrière. Lorsque les questions se posent dans les termes où elles se posent, il ne suffit pas de simplement réformer la pratique existante. Il faut accepter de refonder la nature même de la responsabilité catéchétique. Je dis bien refonder la responsabilité engagée en catéchèse, et non pas refonder la pratique de la catéchèse.

Les évêques ont souhaité que nous nous projetions dans l’avenir sans commencer par nous demander comment nous pourrions faire autrement ce que nous nous représentons par « catéchèse ». « Avant de décider ce qu’il conviendra de faire et avant de choisir les moyens pour le faire »6, disent-ils, prenons le temps de nous remettre au clair sur l’intention qui nous anime quand nous mettons en œuvre la catéchèse dans la société actuelle. Prenons le temps de clarifier la nature de la responsabilité que l’Église engage en catéchèse. Redisons-nous l’utilité que nous attendons de cette action et donc les raisons que nous avons d’y investir, en moyens, en personnes, en formation.

Ce choix de faire un pas en arrière n’a pas été immédiatement compris, tant les attentes du terrain sont pressantes : demandes d’organisations nouvelles, de méthodes renouvelées, de livres adaptés… N’allions-nous pas inutilement perdre du temps ? On peut dire aujourd’hui qu’il a favorisé au sein des communautés chrétiennes le sentiment d’être engagé et pris au sérieux dans une véritable recherche.

Ce choix s’accompagnait d’une profonde conviction : il nous faut consentir à vivre des déplacements. En réfléchissant aux questions de la catéchèse à partir de ce que chacun de nous en pense déjà, nous risquons fort d’apporter aux questions nouvelles un habillage de réponses anciennes. Pour renouveler notre pratique de la catéchèse, il faut donc que quelque chose vienne nous renouveler nous-mêmes. Il nous faut vivre un détour qui nous déplacera dans le regard que nous portons sur les choses. Et voilà la nature du détour proposé : « Nous sommes persuadés qu’il nous faut aller ensemble, les uns avec les autres au cœur de la foi »7.

C’est en raison des données nouvelles observées que ce choix fut fait. « Aujourd’hui, disent les évêques, frappent à la porte des personnes qui cherchent un chemin possible. De l’Évangile ils attendent une force de renouvellement pour l’existence. La catéchèse doit alors se préoccuper de ce que des hommes et des femmes puissent se tenir dans la vie en croyants »8. C’est la situation dans laquelle s’exerce la catéchèse aujourd’hui qui demande que nous réinvestissions sérieusement la vie de foi, en allant chercher les éléments qui structurent et animent en profondeur notre vie en relation avec Dieu. Comment l’Église pourra-t-elle apporter l’aide attendue si elle ne va pas elle-même au cœur de la vie de foi ?

La mise en œuvre de la démarche atteste que cette proposition a rencontré des attentes qui étaient sans doute déjà présentes et que le document est venu cristalliser. « Nous sommes toujours dans le faire » entendons-nous dire, « jamais nous ne prenons le temps de partager autour des questions de la foi ». L’éveil de ce goût pour le partage des questions de foi sera, à mon sens, déterminant pour demain.

On aurait pu envisager que les évêques invitent les chrétiens à discuter de ce qui, pour eux, était le cœur de la foi. Il n’en a rien été. Pour vivre ce détour par le cœur de la foi, les évêques ont fait un choix de méthode. « Pour guider cette démarche, nous avons fait le choix d’aller à ce cœur (de la foi) tel que la veillée pascale nous le fait vivre chaque année »9. Où est la pertinence de ce choix ? Nous avons l’habitude de réfléchir aux nécessaires connexions entre catéchèse et liturgie. Mais quel est le point de jonction entre le projet de refonder la nature de la responsabilité catéchétique et le choix de passer pour cela par la liturgie pascale ? C’est dans le verbe « vivre » que se trouve la clé du projet.

Les évêques n’ont pas choisi la veillée pascale parce qu’elle offrirait une sorte de résumé de la foi, et que ce résumé pourrait avantageusement devenir une sorte de nouveau programme pour la catéchèse (un nouveau « catéchisme »). Les évêques n’ont pas non plus choisi la veillée pascale parce que cette liturgie serait un « modèle » de démarche pour toute méthode catéchétique. Il ne s’agit pas plus de réfléchir à la catéchèse à partir de ce que nous dirions au sujet de la liturgie, à partir d’enseignements que nous en retirerions ou à partir de significations que nous lui donnerions. En appelant à faire le détour par la veillée pascale, les évêques souhaitent que nous soyons menés au cœur de la foi par les « expériences de la foi » que fait vivre la liturgie.

C’est donc une invitation à se laisser mettre en mouvement, à se laisser emmener, toucher, déplacer par les expériences croyantes dans lesquelles la communauté chrétienne est établie lorsqu’elle célèbre cette liturgie : l’expérience d’être une communauté rassemblée dans la foi et la prière, mais dehors, sur le parvis ; l’expérience de constituer un peuple marchant derrière le Christ mort et ressuscité ; l’expérience de Dieu qui entre en conversation avec nous ; l’expérience d’être précédés par des hommes et des femmes qui se sont aventurés dans ce chemin de croyants avant nous ; l’expérience que vivre le compagnonnage avec le ressuscité passe par des renonciations ; l’expérience que c’est Dieu le premier qui s’offre à nous gratuitement ; l’expérience d’être renvoyé dans la nuit du monde avec la certitude que le jour va se lever.

C’est à partir de la résonance en nous de ces expériences de la foi que les évêques souhaitent voir s’organiser la réflexion. C’est donc bien une aventure spirituelle qui est proposée et non un débat sur l’opportunité de telle ou telle hypothèse d’organisation ou de méthode. C’est une aventure, parce que personne ne sait par avance où cette démarche nous conduira (il s’agit justement de se laisser renouveler !). Elle est « spirituelle » parce que nous acceptons de « recevoir » orientations et impulsions du chemin de foi qu’une liturgie nous fait faire par sa force propre (sans partir d’hypothèses et d’idées que nous aurions déjà nous-mêmes).

Les évêques ont voulu adresser cette invitation à tout le Peuple de Dieu et non pas aux seules personnes en charge de catéchèse ou aux seuls spécialistes des questions catéchétiques. Pour vivre la démarche, nul n’a besoin en effet d’être déjà familier de la chose catéchétique. On peut être à la fois responsable de catéchèse et « simple » baptisé, responsable pastoral et catéchiste de base, habitué de la paroisse et adulte simplement soucieux que l’Église continue à investir le champ éducatif… Si c’est bien la liturgie qui conduit la démarche, la liturgie elle-même et non ce que nous en disons, pensons ou déduisons d’elle, alors tout le monde se trouve à pied d’égalité, parce que chacun est interpellé et mobilisé comme croyant et non comme chrétien engagé dans telle ou telle tâche. Chacun est concrètement mené au cœur de ce qui fait la vie de foi, bien en deçà d’une tâche dont il serait le responsable, l’organisateur ou le spécialiste.

Dans la situation où nous sommes, nous ne pouvons pas continuer à considérer que la responsabilité catéchétique est la seule affaire de ceux à qui on a confié la charge de faire la catéchèse. Il nous faudra, disent les évêques, quitter une représentation des choses que nous avons héritée. Je veux parler de cette idée selon laquelle il y aurait d’un côté ceux qui ont la foi et de l’autre ceux à qui il faut enseigner cette foi, d’un côté ceux qui savent, de l’autre ceux qui ont encore à apprendre. Cette distinction a progressivement conduit nos communautés chrétiennes à se préoccuper seulement de trouver les personnes qui feront la catéchèse. Or il s’agit aujourd’hui de susciter des communautés chrétiennes où la vie ecclésiale elle-même donnera à voir et à goûter les expériences qui structurent la vie de foi. « C’est au cœur des communautés chrétiennes que nous voulons replacer la catéchèse », disent les évêques10.

Cette option a autant surpris que mobilisé. Elle a surpris parce que tout le monde s’attendait à un premier texte d’orientation que les évêques soumettraient au débat11. Elle a mobilisé parce que l’invitation à vivre un chemin de croyant rejoignait sans doute une réelle soif de partage et de questionnement croyant qui était déjà présente dans les communautés chrétiennes. Comment interpréter autrement le chiffre des 91.000 exemplaires du document de travail vendus en l’espace de dix mois ?

L’opération actuellement conduite dans le domaine de la catéchèse prolonge et effectue ce qui est en fait une option de fond que l’Église de France a déjà formulée et validée dans la célèbre Lettre aux catholiques de France : « Si l’Église catholique ne recouvre pas toute la société, si elle a renoncé à toute position dominante, elle demeure missionnaire, c’est-à-dire tournée vers tous et ouverte à tous… (Cela) nous oblige à comprendre plus radicalement où s’enracine notre identité catholique, où se trouvent les références fondamentales de notre vie et de notre action, à quelles conversions nous sommes appelés pour vivre l’Évangile… (Pour cela), notre Église tout entière doit se mettre davantage en état d’initiation »12. Connaissant les différents éléments qui sous-tendent le processus actuellement conduit pour la catéchèse, on ne s’étonnera pas que « Aller au cœur de la foi » soit à la fois le titre de la seconde partie de la Lettre aux catholiques de France et le titre du document qui guide aujourd’hui le renouvellement de la pratique catéchétique.

Il reste que ce lien est aussi le nœud d’une question qui s’avère difficile. Beaucoup en France avaient en effet compris que « proposer la foi » pouvait être un langage de remplacement pour « transmettre la foi ». Cela a progressivement conduit à rendre difficile l’articulation entre vocation évangélisatrice de l’Église et responsabilité proprement catéchétique dans une Église qui évangélise.