Giuliano Zanchi, prêtre de Bergame, professeur de théologie à l’Université Catholique de Milan, a déjà à son compte un bon nombre d’ouvrages attentifs aux questions de liturgie. Le livre recensé ici parcourt et critique la culture de l’image, depuis les temps anciens et les confusions entre l’icône et l’idole jusqu’aujourd’hui qui banalise l’image et s’en sert pour promouvoir le Self. Après le 1^er chap. qui explique comment des images du xx^e s. sont devenues des icônes, le 2^e s’intéresse aux discussions du premier millénaire autour des images sacrées. L’Église a affronté de grandes difficultés pour maintenir droites les attitudes de vénération et d’adoration, pour distinguer une présence immédiate dans la matérialité vénérée de l’idole et une représentation d’une présence transcendante qui invite à l’adoration spirituelle.

Pour le 3^e chap., le modèle d’interprétation des images sacrées est l’Incarnation, mais non sans l’ambiguïté d’une matière visible qui donnerait sans nuance un accès immédiat à l’invisible. La théologie du sacrement va se mouler sur cette donnée qu’accompagne la parole du célébrant, ce qui n’est pas possible pour l’image qui, pour être sensée, doit être éclairée par les paroles de l’Écriture. L’icône reçoit sa puissance spirituelle de cette référence. L’A., qui connaît les thèses de Jean-Luc Marion à ce propos, se confronte aussi à celles de Pierangelo Sequeri sur la structure du symbole, de sorte qu’on ne puisse pas confondre le réalisme de l’eucharistie et celui de l’icône.

Le 4^e chap. raconte l’histoire des images à l’époque de la Réforme. Le chap. 5^e montre qu’il y a une logique de l’histoire des images sacrées. L’art du Moyen Âge, ami de la nature, racontait pour les simples leur histoire, qui est celle de leur salut. L’icône moderne est un cadre qui fait voir sur sa surface un monde humain. Le mystère chrétien va progressivement s’abandonner aux mains de l’artiste qui n’est plus seulement un artisan habile mais un auteur. Nous passons alors du monde ancien à la modernité créatrice de ses projets et du « sens ».

Le dernier chap. rencontre des questionnements de notre culture. Les images de l’époque digitale ne visent plus des réalités à représenter mais des possibilités à produire, sans but. Elles créent des entités nouvelles à partir de leur capacité à gérer des algorithmes mathématiques. L’image digitale signale ainsi une nouvelle victoire de la gnose. Cette structure ne ressemble-t-elle pas à celle du sacrement qui, performatif, « réalise » secrètement ce qui y est dit ? Une icône produit cependant des effets qui renvoient à une réalité qu’aucun croyant n’a inventée à partir de soi. Nous sommes dans une époque qui n’a jamais connu d’événements semblables d’une telle ampleur. Les dernières pages du livre proposent quelques thèmes à mettre sur la table ecclésiale avec une certaine urgence pour parer à une idolâtrie généralisée.