La place des religions dans la modernité est plus que jamais à
l'ordre du jour. Le regard que nous pouvons aujourd'hui jeter sur
la diversité des religions, antiques et contemporaines, ne se
conçoit guère sans le développement, depuis deux siècles à peu
près, de l'histoire comparée, puis des sciences humaines des
religions. L'apparition et la constitution de ces disciplines et de
leurs méthodes sont à leur tour indissociables de l'évolution
générale de la société occidentale moderne et du statut de la
religion dans cette culture. L'ouvrage propose le récit alerte de
la naissance et du développement des sciences des religions, de
1850 environ à la fin de la première Guerre Mondiale, en faisant
revivre quelques-unes de leurs figures plus significatives: Max
Müller et Edward Tylor, W.R. Smith et James Frazer, Emile Durkheim
et Marcel Mauss, William James et Max Weber ou encore Rudolf Otto.
Le mérite de l'A. est d'aider à comprendre, chemin faisant, les
enjeux culturels, épistémologiques et philosophiques de cette
histoire toujours en cours. Chaque chapitre est accompagné d'une
abondante bibliographie. Traduit de l'allemand (Die Entdeckung der
Religionsgeschichte, 1997), l'ouvrage est déjà disponible en
français (À la découverte de l'histoire des religions, Paris,
Salvator, 1999). Sa traduction italienne en confirme l'intérêt et
l'utilité. - J. Scheuer, S.J.
