Le «Vessantara jataka» ou l'avant-dernière incarnation du Bouddha Gotama. Une épopée bouddhique, prés. et trad. de J.-P. Osier
Col.
Religiones
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reviewer :
Jacques Scheuer s.j.
Le canon des Écritures bouddhiques contient notamment, dans sa
version en langue pâlie, un recueil de 547 jâtaka, c'est-à-dire des
récits d'épisodes qui se sont déroulés dans autant de vies
antérieures du futur Bouddha. Le dernier, de beaucoup le plus long,
raconte l'histoire d'un roi qui, pour prix de sa folle générosité,
se voit contraint par son peuple à un long exil dans la forêt en
compagnie de son épouse et de leurs deux enfants. Jean-Pierre Osier
en propose ici la première traduction française, pourvue de notes
abondantes et précédée d'une longue et savante présentation
(13-91). Ce récit devenu très populaire dans toute l'Asie
bouddhiste et qui partage un certain nombre de thèmes avec les deux
grandes épopées hindoues, est parfois présenté comme une légende
indienne sans plus. Le traducteur défend au contraire la thèse
d'une composition qui, se démarquant des valeurs brahmaniques,
propose un message spécifiquement bouddhique axé sur la pratique
radicale d'une vertu de générosité conçue comme l'une des marques
d'un futur Bouddha et comme une étape sur le chemin qui conduit au
parfait Éveil. Les pages d'introduction orientent également le
lecteur parmi les multiples versions qui en seront données par la
suite dans diverses régions de l'Asie; elles évoquent enfin les
reprises, de l'Antiquité à nos jours, dans la sculpture, le théâtre
ou l'image, sans oublier les controverses politico-religieuses sur
les caractéristiques du roi idéal selon les critères de la
tradition bouddhique. - J. Scheuer sj