On admirera le tour de force accompli par Jean-Gatien Gilbert. Partant notamment des inventaires après décès, il s’est « faufilé » dans les méandres des bibliothèques de 650 prêtres ayant exercé leur ministère dans les diocèses d’Avignon, Rennes, Troyes, Chartres et Cahors durant la période où la France appliqua le concordat de 1801. Le contenu de ces bibliothèques est patiemment étudié dans la 3^e partie. Mais là ne s’arrêta pas l’enquête. Car il était également intéressant d’apprendre bien d’autres contours de ces bibliothèques, dont on cite ici quelques-uns pêle-mêle : où et quand étaient acquis les livres et combien étaient-ils ? comment les prêtres étaient-ils guidés dans leurs achats et quelles sommes consacraient-ils à ces achats ? de quels formats étaient ces ouvrages ? étaient-ils donnés à l’occasion ? quel usage et profit en tiraient leurs acquéreurs, au point parfois d’en écrire…