Striving for «The Whole Duty of Man». James Legge and the Scottisch Protestant Encounter with China, vol. I et II
L.F. PfisterReligiones - reviewer : Jacques Scheuer s.j.
La période d'Oxford ayant récemment fait l'objet d'études approfondies, le présent ouvrage, fruit de quinze ans de recherches, couvre les années de jeunesse et de formation, en Ecosse et en Angleterre, puis les années d'activité à Malacca (1840-43) et HongKong (1843-73). L'A. se fonde sur d'importants fonds d'archives, jusqu'ici peu exploités ou complètement ignorés (outre la bibliographie, II.383-399, on consultera le «bibliographic essay», II.245-262). Cette imposante biographie intellectuelle ne néglige ni les courants philosophiques et théologiques qui ont nourri le futur missionnaire, ni le contexte politique et socioculturel de l'implantation missionnaire sur les côtes chinoises (guerre de l'opium, rébellion Taiping…).
Au delà du cas personnel de Legge et bien que la rencontre du monde chinois, de l'Occident et du christianisme s'inscrive aujourd'hui dans un tout autre contexte, l'ouvrage contient des analyses fouillées et subtiles qui demeurent éclairantes. À titre d'exemple, citons: l'herméneutique ancienne et contemporaine des «classiques» chinois; les problèmes de terminologie, notamment dans la traduction de la Bible; les critiques adressées aujourd'hui à «l'orientalisme» et le bien-fondé d'une inculturation de la foi; la rencontre de l'humanisme confucéen et du message évangélique; le rapport entre le Règne de Dieu et l'évolution de la société… Autant de thèmes qui préoccupèrent Legge alors même que les ambitions commerciales et les menées politiques, les tourmentes militaires et les maquis ecclésiastiques menaçaient d'étouffer l'évangélisation. - J. Scheuer sj