Le Livre VIII des « Confessions": récit de conversion et réflexion théologique

Isabelle Bochet
La scène décrite par Augustin au livre VIII des Confessions a-t-elle vraiment eu lieu? P. Fredriksen et L.C. Ferrari ont cherché à établir le caractère purement fictif de ce récit, qu'ils estiment forgé en fonction des intérêts apologétiques et doctrinaux d'Augustin en 397. À partir des travaux de P. Ricoeur sur le récit, et sur l'identité narrative, cet article se propose de discuter ces conclusions. Dans le livre VIII, Augustin ne nous livre certes pas un fait brut, mais sa signification dans la lumière de Dieu; cette signification, toutefois, serait évanescente si le fait n'avait aucune réalité. L'élaboration théologique du récit n'implique donc nullement qu'il n'est qu'une reconstruction fictive de l'expérience passée: elle manifeste plutôt l'interaction essentielle entre l'expérience spirituelle et la réflexion théologique.
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