Tout en reconnaissant la multiplicité des travaux de Ricoeur et des thèmes qu'il a abordés, cet article met l'accent sur certaines de leurs constantes, d'une part leur enracinement dans la tradition de l'analyse réflexive (ch. 1) et d'autre part leur horizon, que suggèrent les «grands genres» du Sophiste de Platon, compris à la clarté du couple aristotélicien de l'acte et de la puissance (ch. 2). Il montre ainsi de quelle manière l'action (ch. 3) constitue non seulement un thème privilégié de la réflexion philosophique, mais son «objet»-même, car en elle s'exerce l'être en acte.
