Comment saisir au plus près la réalité des persécutions subies par
les chrétiens des premiers siècles? Quels en étaient les acteurs,
les spectateurs, les victimes? En choisissant d'éditer un recueil
d'Actes (textes basés sur les procès-verbaux) et de
Passions (rédigées par des témoins oculaires ou proches de
l'événement) des martyrs chrétiens des premiers siècles,
l'A. offre au grand public un accès à des sources historiquement
fiables pour répondre à ces questions. Le choix opéré, délibérément
éclectique, a retenu des textes qui illustrent aussi bien les
différentes phases de persécutions (les débuts à Rome et la phase
de persécutions isolées, celle de Dèce en 250, de Valérien en 258,
la grande persécution de 303-312) que les différents lieux de
l'empire. Chaque texte, annoté, est précédé d'une présentation qui
donne de précieuses clés de lectures. L'introduction générale
rappelle le contexte historique avant de ressaisir en quelques
lignes l'image de la persécution qui est transmise. Si la visée
hagiographique des textes est l'édification des lecteurs, cela n'en
diminue pas la valeur historique et spirituelle. Hier comme
aujourd'hui ils nous aident en fin de compte à découvrir la manière
chrétienne de vivre en ce monde. - S. Dehorter
