Alvarium (la ruche) est l'hommage offert à Christian Gnilka lors de
son éméritat. Trente-trois collègues, anciens élèves et amis ont
rédigé ces études consacrées à l'antiquité tardive et au
christianisme primitif, thèmes chers à celui qui enseigna ces
matières durant toute sa longue carrière. Il n'est pas possible de
citer tous les auteurs, d'Ambroise à Sophronius, ni tous les thèmes
examinés. La plupart des contributions sont publiées en allemand.
Citons-en l'une ou l'autre. L'attitude de l'Église primitive par
rapport au service militaire a certes connu quelques variations
selon les circonstances, mais le passage à l'ère constantinienne ne
fut pas la rupture que certains ont voulu y voir. Comment
comprendre les faux, les interpolations et les attributions
apocryphes qui étaient monnaie courante chez les grecs, les
romains, les juifs et les chrétiens? P.Fr. Beatrice y voit une
recherche du pouvoir, mais il fait remarquer qu'Augustin avait déjà
relevé que cette malhonnêteté n'a jamais rendu service à la vérité
(en anglais). L'architecture de la basilique de Saint-Paul hors les
murs fait l'objet d'une étude de vingt pages, avec une vingtaine
d'illustrations en pleine page (H. Brandenburg). Signalons encore
les pages (en italien) consacrées par U. Mattioli à l'exégèse du
«tendre l'autre joue» (Mt 5,39 / Lc 6,29): elle relève les
différentes interprétations de la violence privée, publique ou
politique sous l'influence des circonstances de chaque époque.La
variété et la richesse de ces contributions sont le plus bel éloge
de la qualité du maître qu'elles célèbrent. - †L. Renwart, S.J.