Les douze chapitres de ce volume décrivent davantage que la «vie quotidienne» de la Mésopotamie antique. L'A. y examine en fait tous les aspects les plus importants de la culture mésopotamienne à partir des documents à notre disposition. Les chapitres d'introduction (1-3) fournissent les informations essentielles sur la découverte de cette civilisation antique, sur la géographie de la région, sur les peuples qui y habitèrent et sur leur histoire. Cartes et tableaux chronologiques accompagnent cette première partie. Les chapitres suivants traitent chacun d'un thème essentiel: l'écriture, l'éducation et la littérature; les sciences; la vie publique; la vie privée; les divertissements; la religion; le gouvernement; l'économie; l'héritage mésopotamien. L'A. manifeste un intérêt particulier pour quelques aspects souvent négligés dans ce genre d'ouvrage, notamment dans les chapitres sur la vie privée et sur les divertissements. Le chapitre sur le gouvernement et l'administration de la justice, par contre, est relativement court. Mais il existe d'autres ouvrages importants sur le sujet.
Parmi les inventions de la Mésopotamie dont nous bénéficions encore aujourd'hui, il faut compter l'écriture, même si la chose a été récemment contestée. L'Égypte aurait peut-être précédé Sumer dans ce domaine. Mais l'écriture cunéiforme a influencé le linéaire A de la Crète et les systèmes d'écriture de l'Iran, de l'Inde et même de la Chine. En outre, les Mésopotamiens ont inventé les mathématiques et l'astronomie pour les besoins de l'économie et de l'administration. Ils connaissaient aussi la technique de fabrication du verre et de la bière, ou le traitement des métaux comme le cuivre et le fer. Le lecteur apprendra mille choses sur cette antique culture en parcourant ce volume, entre autres sur les premières cartes de géographie, les recettes de cuisine, les techniques agricoles et jusqu'aux rituels compliqués des temples, et tout cela dans un langage accessible. Un glossaire, une brève bibliographie et un index des sujets traités concluent le volume. - J.-L. Ska, S.J.

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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