Focalisant leur recherche sur les faits, ils commencent par resituer Jésus dans le cadre de son époque, vers l'an 30, sous l'occupation romaine et au sein de l'attente messianique, avec les tensions internes au judaïsme. Aussi décrivent-ils la vie de Jésus comme un long procès de deux années; Jésus aurait-il accéléré le processus en réanimant son ami Lazare? Après cela, une deuxième partie s'intéresse aux acteurs du drame. Qui était Jésus, face aux pérouchim (= pharisiens) et aux sadducéens, avec les personnages de Caïphe et Anne et le milieu des «grands prêtres»? En quoi consistait le grand sanhédrin, d'une part, et quel était le rôle des instances romaines de l'autre: Ponce Pilate, les armées occupantes, et le jeu subtil d'Hérode Antipas? Vient enfin la troisième partie, objet précis de l'ouvrage: comment s'est déroulée la passion de Jésus? Parcourant les évangiles, dont ils soulignent tel ou tel épisode, sans faire la critique de chacun selon sa spécificité, mais en se basant sur les commentaires, qu'ils citent généreusement sans distinguer suffisamment la diversité des perspectives, ils suivent les péripéties des faits narrés: dernière Cène, Gethsémani, comparution de Jésus devant Anne, puis Caïphe, interrogatoires d'Hérode et de Pilate, chemin de croix, Golgotha et sépulture de Jésus. Chemin faisant, ils posent au lecteur la question de sa propre responsabilité dans la passion du Christ en lui faisant prendre conscience de son regard sur les faits arrivés à Jésus et racontés par les évangiles. Au fil du texte et en annexe, ils dénoncent un certain anti-judaïsme latent chez nombre de commentateurs chrétiens et s'interrogent, trop brièvement, sur «l'historicité» des évangiles.
Nous avons là un livre de bonne vulgarisation qui peut servir de base de réflexion à ceux qu'a émus le film de Mel Gibson et qui n'ont ni le courage ni la compétence pour suivre le travail précis de l'éminent exégète qu'était le P. R.E. Brown. - J. Radermakers sj