Le but de cet important volume? «Montrer que notre histoire a comme
une âme, en la condensant dans le miroir de la littérature». C'est
là, en effet, au dire de Jean Duchesne, le maître d'oeuvre, que se
cristallise autour des âges, tout ce qui éloigne l'humanité de la
toujours présente tentation de la barbarie. A été pris pour guide
de lecture le christianisme, qui a assuré la cohérence de notre
histoire jusqu'à l'orée de la période contemporaine. Une foule
d'auteurs et de livres défilent sous nos yeux, illustrés par une
impressionnante anthologie de textes, parmi les plus significatifs.
On ne fera pas reproche de tel silence ou de tel oubli, tant est
riche et copieuse la somme présentée. Il est plutôt surprenant que
l'on ait pu rassembler en près de 1200 pages tant d'analyses et
tant d'écrits. Une vingtaine de spécialistes ont collaboré à cet
ouvrage et sont arrivés à une perspective suffisamment homogène
pour en faire un véritable monuments. Jean Duchesne le déclare
encore: «le survol que propose ce volume voudrait rendre accessible
«notre héritage littéraire, en l'ordonnant selon l'ordre
chronologique. Religion du livre, le christianisme a été en effet
une religion des livres, d'auteurs et de lecteurs. Il n'est dès
lors pas étonnant que la littérature y occupe une place
essentielle. - H. Jacobs, S.J.
