Dans la première partie, qui compte un peu plus d'une centaine de
pages, l'A. rappelle les quelques récits de funérailles rapportés
dans l'Ancien et le Nouveau Testaments et retrace l'évolution des
rites funéraires chrétiens, essentiellement dans l'Occident
catholique latin; il présente aussi brièvement les usages en ce
domaine dans les traditions orientales et celles issues des
Réformes protestantes. L'ouvrage ne revêt toutefois pas qu'un
aspect historique. Il est enrichi de considérations générales sur
la place de la mort dans la vie sociale et plus encore de
réflexions sur la mort telle qu'elle est conçue à l'intérieur de la
foi chrétienne, qui s'appuient sur les rituels anciens et récents,
et sur différents documents romains ou émanant de conférences
épiscopales relatifs à la pastorale des obsèques.
L'A. a en outre eu l'excellente idée de réunir 80 documents, la
plupart liturgiques, anciens et modernes, parfois difficilement
accessibles et surtout trop méconnus. Ce petit volume, qui se veut
accessible à un large public et n'a nullement la prétention de
rencontrer l'ensemble des questions touchant à la mort, intéressera
notamment tous ceux qui d'une manière ou d'une autre sont amenés à
intervenir dans la pastorale des funérailles. - B.J.
