Vierge consacrée et docteure en histoire, Odile Robert nous propose un voyage à travers deux mille ans de spiritualité chrétienne. Ce parcours à la fois chronologique et thématique nous engage, chapitre après chapitre, dans une lecture croyante de l’histoire au service de l’édification spirituelle de l’Église. Ce « dialogue d’amitié entre le travail historique et la foi chrétienne » nous oblige à « réfléchir à cet entrelacement entre la spiritualité et l’histoire, entre la vie spirituelle et le temps des hommes ». « L’histoire forge notre discernement (…), elle enracine notre vie spirituelle dans la Tradition de l’Église » (p. 38).

Au fil des pages, nous prenons pour amis et compagnons des martyrs, des témoins de la charité, des priants et des mystiques, des théologiens, des missionnaires. Cette foule immense de devanciers dans la foi nous entraîne dans cette farandole ecclésiale. La disposition des chapitres permet tout à la fois une lecture chronologique et une approche thématique. On examine ainsi les débuts du monachisme, l’émergence de la spiritualité médiévale avec l’approfondissement du mystère de l’humanité du Christ (x^e-xii^e s.), les premières réflexions sur l’Église envisagée comme « mystère de communion » (ix^e-xiii^e), le renouveau de la spiritualité eucharistique après les contestations de la Réforme (xvi^e-xix^e), le renouveau missionnaire au xix^e marqué par la contribution majeure des femmes, l’abandon à la providence divine, le service des pauvres (xix^e). « L’Église pèlerine appartient à l’histoire, mais elle suit le Christ, elle écoute sa Parole. (…). Elle n’a pas peur de l’histoire, des turbulences et des épreuves que celle-ci charrie » (p. 882). Cette démarche historique pourrait donc éclairer notre manière d’aborder l’actualité mondiale et ecclésiale avec foi et espérance. — C.S.