À la suite du texte de la première édition parue en 1995, le
lecteur découvrira une conférence de l'A. prononcée en 2006 à
l'occasion de la sortie de presse du 500e numéro de la collection.
Outre le rappel des commencements assez laborieux et de l'entrée
progressive de l'entreprise dans le monde de l'édition scientifique
de haut niveau capable de rivaliser sans complexe avec les «Budé»,
il pourra en suivre l'histoire d'après les années soixante. Elle
fut marquée par un certain repli des jésuites, dû à la raréfaction
des vocations, qui entraîna une plus grande difficulté
d'affectation de membres de la Compagnie à de tels travaux. Et si
bon nombre de jésuites comptèrent parmi les ouvriers, au fil du
temps, des religieux d'autres Ordres et des clercs séculiers, et
surtout des universitaires laïcs, hommes et femmes, sont venus
rejoindre les rangs des collaborateurs. À cela, il faut ajouter les
embarras pécuniaires récurrents en dépit de l'étroite imbrication
des SC dans le paysage de la recherche universitaire française. La
dernière partie de la communication - «Radiographie» - met
notamment en relief quelques grandes caractéristiques de
l'ensemble: coexistence de textes fondamentaux et mineurs, les
seconds semblant parfois prendre le pas sur les premiers dans le
rythme de parution (mais comme le faisait remarquer en son temps le
p. Mondésert, le type de travail requis a pour conséquence qu'il
faut aussi prendre les ouvrages au fur et à mesure de leur
achèvement); présence importante des Pères grecs (un peu moins de
la moitié), dont des majeurs (Origène, Jean Chrysostome, Eusèbe de
Césarée…); présence d'un bon tiers de Pères latins (Tertullien,
Grégoire le Grand…); et, fait majeur, introduction de textes
monastiques postérieurs à la période de la patristique classique
(Bernard de Clairvaux, François et Claire d'Assise, par exemple).
Un ouvrage à lire (ou à relire): son objet est d'importance et est
parfaitement servi par la compétence de l'A. Le style est agréable,
ce qui le rend d'autant plus plaisant. - B. Joassart sj
