Après un travail historique remarqué sur la genèse de la loi moderne comme autonomisation vis-à-vis de la loi éternelle (1990), Michel Bastit, désormais professeur émérite de philosophie à l’Université de Bourgogne, s’attache à développer une métaphysique à l’école d’Aristote, sans pour autant ignorer l’histoire et notamment en dialogue avec les courants actuels de la philosophie analytique. C’est ainsi qu’il a publié un ouvrage sur les principes des choses (1997), les causes de l’être (2003) ou récemment sur le principe (divin) du monde (2016). En 2012, paraissait la 1^re éd. de ce livre sur la substance. Après un chap. méthodologique, le chap. 2 y proposait des inductions simples pour établir l’existence de la substance. Puis les 3 chap. suivants réfutaient très méthodiquement la réduction de la substance aux accidents, aux propriétés (tropes) ou au seul substrat. Enfin, les 2 derniers chap. établissaient en plein l’indépendance de la substance et surtout que « la forme substantielle [de la matière] est la cause et principe premier et immanent de la substance » (p. 278s). Chemin faisant, l’A., qui est membre des Archives Poincaré du CNRS à Nancy, prenait p. ex. le temps de s’affronter aux objections difficiles nées de la physique quantique (p. 145-156).

Outre de nombreuses améliorations de détail (comme l’intro. du terme « assertorique » pour établir une certaine continuité avec la prédication modale), cette 2^de éd. abrège (malheureusement) les expériences conduisant à affirmer la substance et finalement résorbe le chap. 2 dans le 3, mais conserve tout l’essentiel de la 1^re éd..

Si l’écriture est parfois âpre, l’on appréciera le contenu, à savoir la défense roborative de la substance comme auto-possession de l’être, et la réfutation des objections qui l’accusent injustement d’essentialisme et de fixisme. En revanche, l’on regrettera que nulle ébauche d’un dialogue ne soit entamée avec d’autres grandes métaphysiques réalistes de l’être de surcroît ouvertes à la cause transcendante du monde, comme celles de Bonaventure, de Gabriel Marcel ou de Maurice Blondel. — P.I.