(Cette recension rend compte aussi de Balmont A. (éd.), Textes chrétiens chinois du haut Moyen Âge, coll. Sources chrétiennes 658, Paris, Cerf, 2025, 470 p., 55,00 €. ISBN 9782204172820)

Redécouverte au début du xvii^e s., la stèle « nestorienne » de Xi’an est relativement célèbre ; il n’en va pas de même de plusieurs manuscrits découverts au début du xx^e s. à Dunhuang. Ces textes passionnants mais d’interprétation malaisée lèvent un coin du voile sur la « religion lumineuse du Grand Occident », à savoir l’existence et l’activité missionnaire de petites communautés chrétiennes de tradition syriaque établies en Asie centrale puis dans l’ouest de l’empire chinois. Érigée en 781, la stèle évoque l’arrivée de moines et probablement de marchands chrétiens en 635 puis une certaine reconnaissance de cette religion étrangère par l’autorité impériale. Ces communautés semblent avoir disparu ou du moins végété suite à des persécutions vers 845.

Contrairement à une opinion courante, les 7 textes chinois qui nous sont parvenus ne proviennent vraisemblablement pas d’un seul milieu et s’adressent à des auditoires différents. De thèmes et de styles variés, ils proposent du message chrétien une inculturation d’une liberté et d’une inventivité étonnantes. Ceux qui visent plus…