Dans cet essai, l’universitaire italien Giancarlo Gaeta prend au sérieux la dimension eschatologique de la figure du Christ, et met en avant la déstabilisation qu’elle opère sur notre rapport au monde et à l’histoire. Les exorcismes de Jésus apparaissent ici plus décisifs que ses guérisons, car ils traduisent le combat contre la souveraineté du diable sur le monde, qui permet l’instauration d’un nouveau règne. Les évangiles invitent leurs lecteurs à la même expérience que les disciples, entraînés par Jésus à juger leur temps à la lumière du Règne qui vient. C’est surtout à la Cène qu’apparaît la confrontation entre, d’une part, la fidélité de Jésus à l’annonce du Royaume et sa transmission aux disciples de la même disposition et, d’autre part, une valorisation sotériologique de la Pâque du Christ dans laquelle le salut équivaut à la rémission des péchés plus qu’à l’établissement de la justice. L’A. articule les deux dimensions en situant le rapport à l’existence du Christ d’un côté, et des premières communautés chrétiennes de l’autre. La disjonction paraît surmontée dans la manière dont les disciples ont relu les Écritures : non dans la réminiscence du passé (ou d’un passé mythique), mais dans l’assomption du passé vers l’avant – un dynamisme qui est celui de la résurrection.

Si l’A. reconnaît une dimension communautaire dans la suite du Christ, il comprend en revanche l’institution ecclésiale au sein d’un vaste mouvement de neutralisation du caractère eschatologique de l’Évangile, au profit du déploiement d’une histoire linéaire. Cette critique s’éclaire avec le lumineux appendice consacré à Michel de Certeau, et à sa pensée de la différence chrétienne dans un monde au sein duquel cette institution ecclésiale n’a plus de sens évident. La dimension eschatologique se concrétise alors dans la capacité à donner corps à la « rupture instauratrice » messianique, dont les textes évangéliques permettent – par leur variété – de faire l’expérience. — F. Odinet