L'A., le sage et savant Maurice Gilbert, est jésuite, prof. émérite de l'Inst. Biblique de Rome. Spécialiste des livres sapientiaux, avant tout de Ben Sira et de la Sagesse, il a rédigé nombre d'articles sur ces deux livres, rassemblés dans les recueils La Sagesse de Salomon (Rome, Gregorian & Biblical Press, 2011) et Ben Sira(Leuven, Peeters, 2014).
Ce livre fait partie de la coll. Mon ABC de la Bible. Il en suit la structure : introd. générale, chap. thématiques, étude sur la réception du livre, annexes (lexique, chronologie, carte et bibliographie en français). Entre M. Gilbert et B. Pinçon, auteur du Livre de Job dans la même coll., quelques divergences de vue apparaissent sur la rédaction du livre.
Après une introd. sur la tradition sapientielle du Proche-Orient ancien, l'A. présente chaque livre (Proverbes, Job, Qohélet, Ben Sira, Sagesse), avec sa structure et son propos. Le chap. 2 s'interroge sur les éléments constitutifs d'un texte sapientiel, mettant en exergue la méthode des sages : observer la vie, humaine surtout, réfléchir sur l'observation, en tirer une leçon et l'exprimer dans la formulation la plus juste. Les chap. 3 à 9 présentent sept thèmes : les maîtres de sagesse et leurs disciples, la figure personnifiée de la Sagesse, la théologie des sages, la rétribution du bien et du mal, la question sociale du pouvoir, des riches et des pauvres, l'usage de la parole, la prière des sages. Le livre s'achève sur la réception des livres sapientiaux, dans le judaïsme et le christianisme et dans la culture.
Ce livre ne donne pas d'informations sur la sagesse biblique extérieure aux cinq livres. Parfois trop pointu pour la coll. et son public, il constitue une bonne introd. aux livres sapientiaux. L'A. n'en était pas à son coup d'essai, avec Les cinq livres des Sages (même éd., 2003). L'ambition scientifique de la coll. Mon ABC est plus modeste et son public moins averti. Alors que le premier ouvrage proposait une introd. à chaque livre en particulier, celui-ci permet une lecture plus transversale des mêmes livres : c'est là son originalité. - F. Mies