Jan van Ruysbroeck (1293-1381), considéré bien souvent comme le maître des mystiques flamands, fonda le prieuré de Groenendal, dans la si belle forêt de Soignes, près de Bruxelles. Il rédige, à la fin de sa vie, un court traité spirituel à l’intention d’une clarisse d’un monastère de Bruxelles. Il s’agit donc d’une lettre mais qui se présente sous la forme d’un long poème. Les quatre premiers degrés nous conduisent à considérer la montée spirituelle comme un abaissement volontaire, abaissement de l’amour : se conformer à la volonté de Dieu ; pauvreté volontaire ; pureté de l’âme et du corps ; humilité. Le cinquième degré est plus étonnant : noblesse. Ce trait se rattache à la tradition courtoise du xiv^e siècle, mais surtout il nous rappelle combien le Christ est Seigneur, Notre Seigneur, que nous sommes appelés à servir en son amour même : ainsi sont explicitées longuement les diverses manières d’exercer l’amour. Puis les deux derniers degrés déploient ce qu’est la vie contemplative : union avec la trinité ; jouir de l’essence de Dieu. Le traducteur Claude-Henri Rocquet (1933-2016) avait fait paraître une nouvelle traduction revue et augmentée aux éditions Artège en 2015. L’introduction situe le mystique parmi ses pairs et souligne son insistance sur l’humilité comme chemin vers le plus haut : « si l’échelle qui monte et mène à Dieu n’est pas humilité, elle est la tour de Babel » (p. 29). La finale de l’ouvrage porte sur l’acte de traduire, en nous livrant l’une des clés de lecture du prieur de Groenendal : « la poésie est peut-être elle-même traduction d’un intraduisible essentiel : cette voix de très fin silence, plus mince que le plus mince des fils, qu’entendit en son cœur, visage voilé, au seuil de sa caverne, le prophète Elie » (p. 139). — V. Fabre