Dans sa thèse de doctorat, élaborée à partir de sources tant
écrites qu'orales (interviews enregistrées) et publiée
originellement en néerlandais, l'A., prêtre spiritain, étudie la
position des missionnaires néerlandais (Spiritains, Montfortains,
Pères blancs, Missionnaires de Mill Hill…) face au nationalisme
africain, de 1945 à 1965, au Kenya, en Tanzanie et au Malawi (dont
il a préalablement décrit les différents contextes géographiques,
historiques et missionnaires): circonspection sinon rejet (Mill
Hill et Spiritains au Kenya, Montfortains au Malawi); sympathie
(Spiritains et Pères Blancs en Tanzanie, Pères Blancs au Malawi);
soutien (quelques Pères Blancs, dont deux évêques, en Tanzanie).
N'étant ni britanniques ni protestants, ils n'ont pas de lien
émotionnel avec le gouvernement colonial, dont ils dépendent pour
l'obtention de visas et de subsides, et avec lequel ils collaborent
en matière d'éducation et de soins de santé. Ils gardent leurs
distances vis-à-vis des fonctionnaires et des coloniaux, et luttent
contre leurs abus. Ils entretiennent une âpre compétition avec
leurs devanciers protestants (presbytériens). Conscients de la
supériorité de la race blanche et de la civilisation occidentale,
paternalistes bienveillants, partisans du statu quo
(l'autodétermination est légitime mais prématurée), ils
stigmatisent les superstitions et la barbarie du paganisme. Ils
développent un enseignement primaire, dont le but est la
propagation de la foi (le salut de l'âme individuelle et
l'humanisation de la société, plutôt que le progrès social et
économique) et non pas la création de leaders. Et quand ils sont
amenés à introduire un enseignement secondaire, c'est pour former
des enseignants, des fonctionnaires et des hommes d'affaires, sans
envisager leur participation à la vie politique. À ces
considérations générales, il convient d'ajouter des initiatives
particulières très contrastées: en Tanzanie, une lettre pastorale
(publiée en 1953 avant même la fondation d'un parti politique) et
un journal catholique, tous deux favorables à l'autodétermination;
au Malawi, un parti chrétien très inopportun… L'ouvrage,
excellemment traduit, est enrichi d'une importante bibliographie. À
lire. - P. Detienne, S.J.
