Buddhist Rituals of Death and Rebirth. Contemporary Sri Lankan Practice and its Origins

R. Langer
Religions - reviewer : Jacques Scheuer s.j.
Cette étude des rites funéraires bouddhiques pratiqués dans une localité du Sri Lanka est originale à plus d'un titre. Bien que sa formation soit celle de l'indianisme classique et des études textuelles plutôt que de l'anthropologie ou de l'ethnographie, l'A. a cherché à combiner les méthodes de ces diverses disciplines. Partant de l'observation directe de cérémonies funéraires - notamment des rôles qu'y jouent les moines et les laïcs -, elle complète et éclaire ces données par des entretiens avec les personnes concernées. Elle interroge ensuite les textes canoniques et les commentaires classiques du bouddhisme de la «Tradition des Anciens» (Theravâda). Elle remonte enfin, du côté de l'hindouisme, jusqu'aux Écritures védiques et aux traités brahmaniques. Cette enquête fait apparaître d'étonnantes continuités par-delà le détroit qui sépare Sri Lanka de l'Inde et surtout par-delà le clivage entre hindouisme et bouddhisme. Si les textes anciens éclairent les pratiques actuelles, il est également vrai, selon l'A., que les pratiques actuelles peuvent renouveler certaines questions, par exemple la tension entre la rigueur de la loi du karma et la conviction ou du moins l'espoir que l'état d'esprit à l'instant de la mort influence la forme que prendra la renaissance ou réincarnation; de même, l'équilibre entre la crainte des morts et le souci d'aider les défunts dans leur nouvelle destinée, notamment en leur attribuant les mérites d'actions vertueuses. Le rapport à la mort et aux morts étant une dimension essentielle de la culture humaine, le lecteur sera probablement amené, avec la prudence requise, à étendre plus largement encore la réflexion comparative. - J. Scheuer sj

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