Un professeur renommé d'histoire et d'archéologie juive à
l'Université hébraïque publie cet ouvrage plein d'intérêt qui fait
le point sur les rapports entre judaïsme et hellénisme dans
l'antiquité. En réalité, c'est le texte de conférences faites par
l'A. à l'Université de Washington à Seattle en 1994. Quatre grands
chapitres divisent la matière. Le premier parle de l'irruption de
l'hellénisme dans le monde juif, avec ses résistances à
l'hellénisation et aussi les influences acceptées de la culture
grecque. Suit un développement sur la période du second Temple à
Jérusalem, avec les institutions gréco-romaines attestées par
l'archéologie ou les écrits de l'époque hérodienne. Débordant un
peu ce cadre historique, l'A. étudie alors le judaïsme rabbinique
dans l'orbite romaine et byzantine, avec les influences
hellénistiques sur la langue et l'élaboration de la Mishnah et les
réactions des rabbins à la culture gréco-romaine. Enfin l'A.
parcourt l'histoire de «l'ancienne synagogue», bâtiment et
institution, à partir des documents archéologiques, tant en Israël
qu'en Diaspora. Une brève conclusion, de précieux index
(bibliographie, sources, sujets traités) complètent heureusement ce
volume clair, précis, remarquablement documenté et judicieusement
illustré, qui passionnera les étudiants soucieux de parfaire leur
information à propos de cette période souvent mal connue. - J.R.