L’histoire de la rédaction et de la transmission du NT n’en finit pas de fasciner les lecteurs et d’intriguer les chercheurs. Alors que les ouvrages de critique textuelle peuvent effrayer certains étudiants, l’ouvrage d’Étienne Méténier frappera par sa simplicité et son accessibilité qui pourront rejoindre même le lecteur le moins averti. Il convient cependant de faire le point sur l’événement que constitue, au dire de l’éditeur, cette « première traduction complète réalisée, au niveau mondial, d’une famille de manuscrits qui a eu sa parenté et son influence notables au premier millénaire ». Les évangiles ont été rédigés, au cours du i^er s., jusqu’à preuve du contraire en grec. Ils ont fait très tôt l’objet de diverses traductions, mais aussi de corrections, corruptions ou autres standardisations. Les manuscrits de la Vetus Syra proposent ainsi des traductions en syriaque très anciennes (ii^e s.) des évangiles, une langue très proche de l’araméen, vraisemblablement la langue dans laquelle Jésus et ses disciples se sont exprimés. Par leur proximité avec le milieu de production des évangiles, ces textes constituent indéniablement des témoins incontournables dans l’histoire de la transmission des évangiles. L’édition complète des 4 évangiles que propose l’ouvrage permet ainsi d’accéder de manière très aisée à une traduction littérale de ces manuscrits, en mettant en évidence les nombreuses variantes (1562 d’après l’A.) par rapport au grec. Dans leur immense majorité, ces variantes sont mineures ; dans quelques cas, elles offrent des formulations plus concrètes, davantage enracinées dans le judaïsme. La lecture de ces 4 évangiles, dans cette très ancienne traduction, permet au lecteur un regard neuf sur les évangiles, sans pour autant, et il sera bon de se le rappeler, proposer un texte « meilleur » ou « plus ancien » que celui dont nous disposons déjà.