Mir'at al-quds (Mirror of Holiness): a Life of Christ for Emperor Akbar

Pedro Moura Carvalho
Historia - reviewer : Jacques Scheuer s.j.
NRT 136-2 (2014)
Jérôme Xavier, petit-neveu de François Xavier, fut de 1595 à 1614 missionnaire jésuite à la cour de la puissante dynastie Moghol dont les états s'étendaient sur une grande partie du sous-continent indien. L'empereur Akbar, qui régna glorieusement de 1556 à 1605, manifesta de la tolérance et même de l'intérêt pour la diversité des religions de son empire, notamment pour le christianisme. Il passa commande d'une Vie du Christ au missionnaire en résidence à Agra, la capitale. Rédigé d'abord en portugais, semble-t-il, puis traduit en persan avec l'assistance d'un lettré, l'ouvrage fut présenté à l'empereur en 1602. On en a retrouvé dix-neuf exemplaires manuscrits, dont trois illustrés. Le plus important, bien qu'incomplet, comporte 27 miniatures inspirées par le texte et probablement exécutées peu après la présentation à l'empereur. Acquis en 2005 par le musée de Cleveland, cet exemplaire a servi de base à cette splendide publication.
Des chapitres d'introduction rappellent l'essentiel de ce que nous connaissons de la vie et de l'oeuvre de Jérôme Xavier, identifient les sources littéraires de sa Vie du Christ (Bible, apocryphes, Lettre d'Abgar, Légende dorée…) et tentent de préciser en quoi le missionnaire a tenu compte, dans la conception et la rédaction de son ouvrage, de la culture et de la foi islamiques de ses destinataires. Viennent ensuite une étude sur la facture des miniatures de l'exemplaire de Cleveland ainsi que la reproduction et un commentaire de chacune des 27 planches. L'ouvrage comporte enfin, réalisées par Th.W. Thackston, une traduction anglaise du Miroir de sainteté (p. 137-240) et la transcription du texte persan (p. 241-366). Une bibliographie copieuse et un index complètent ce fort beau volume dont la publication bénéficie du généreux soutien d'une fondation de l'Aga Khan. - J. Scheuer sj

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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