L'âme et la résurrection. Dialogue avec sa soeur Macrine

Grégoire de Nysse
Histoire de la pensée - Recenseur : Paul Detienne s.j.
Grégoire, évêque de Nysse, endeuillé par la mort (en 377) de son frère aîné Basile, évêque de Césarée, s'empresse auprès de sa soeur, la moniale Macrine, sa 'pédagogue', elle-même moribonde. Leurs entretiens philosophico-théologiques sont présentés sous forme d'une fiction littéraire (dialogue 'platonicien', discours de consolation) dans laquelle Macrine invite son frère à «prendre la défense des opinions contraires». L'objet de leur discussion? La nature de l'âme (immatérielle, donc immortelle) et ses passions (à équilibrer, sans aspirer à l'apatheia); la survie de l'âme et sa purification après la mort. Macrine réfute alors, en un long discours agréablement imagé, différentes sortes de métempsycose (humains-animaux, Platon; humains-animaux-végétaux, Plotin; uniquement humains, Porphyre): la transmigration, affirme-t-elle, ou bien mélange les caractères du bien et du mal, ou bien attribue au hasard ce qui revient à la providence. Une dernière section, étonnament courte et comme inachevée, aborde enfin le thème capital: la résurrection. Notons que la réflexion de Grégoire sur ce sujet ne prendra sa forme définitive que dans des écrits ultérieurs, v.g. la Grande Catéchèse. Ne nous présente-t-il pas ici une conception philosophique (apocatastase restauratrice, retour à l'état primitif, statique, de la création première) plutôt qu'une vision vraiment chrétienne centrée sur la résurrection du Christ? Dans une importante introduction, le traducteur, Bernard Pottier (sj), rend un vibrant hommage à ses deux prédécesseurs (Terrieux 1995, Bouchet 1998…). Il justifie son entreprise par le choix du texte grec, une nouvelle structuration rhétorique du dialogue, des références aux nombreuses publications récentes. En appendice: abondante bibliographie et deux index, biblique et onomastique. - P. Detienne sj

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