Que l'embryon soit vivant, personne ne le conteste. Mais de quelle forme de vie? La question était vivement débattue dans l'Antiquité, et l'on savait déjà que la réponse dépend moins d'observations biologiques que de la conception que l'on se fait de l'homme. Aussi les débats se jouaient-ils entre les écoles philosophiques. À leur tour, les chrétiens doivent répondre au nom de la révélation de Dieu sur l'homme. La position de Grégoire est caractérisée par le fait qu'il lie fortement la question de l'âme à celle de la nature de l'acte créateur de Dieu. Dieu ne crée pas d'un côté une âme et de l'autre un corps, mais d'emblée un être humain. Cependant cette créature est soumise au temps et donc à une évolution.
