Dans la foulée de son Guide des temples bouddhistes de
Chine (2008), l'A., s'inspirant d'un genre littéraire
traditionnel dans le bouddhisme chinois (les « Biographies des
moines éminents »), nous offre 50 parcours de vie qui sont
autant d'accès à l'importance sociale, culturelle et surtout
spirituelle du bouddhisme en Chine. De style narratif, ces notices,
basées principalement sur les sources chinoises, se répartissent en
4 périodes : inculturation progressive en milieu
chinois ; âge d'or ; prospérité relative et lent
déclin ; de la fin de la dynastie des Qing à nos jours
(couvrant le long xxe s., cette dernière
section a le mérite de présenter plusieurs figures significatives
mais fort mal connues en Occident). « Traducteurs, pèlerins,
chercheurs, pédagogues, vulgarisateurs, maîtres de la discipline
morale et de la discipline mentale… » (p. 322), ces 50 moines
s'illustrèrent dans de nombreux domaines. Figures éminentes du
monde chinois, ils communiquèrent avec le reste de l'Asie : en
amont, en recevant le bouddhisme de maîtres de l'Inde et de l'Asie
centrale ; en aval, en transmettant la Loi du Bouddha à la
Corée, au Japon, au Viêt Nam.
Le recueil des notices est introduit par une brève histoire du
bouddhisme en Chine et complété par une série d'annexes :
bibliographie chinoise et occidentale, listes des soutras et des
monastères, cartes, index des noms de personnes et de lieux. Le
souci de l'A. était de s'approcher du « point médian entre un
ouvrage pour les spécialistes et un ouvrage pour un public cultivé
qui découvre » cet univers. Les notes, qui identifient les
sources et contiennent les caractères chinois, intéresseront les
premiers ; le texte principal demeure très accessible aux
autres. - J. Scheuer s.j.
