Les traductions françaises inédites de textes du Proche-Orient Ancien ne sont pas si fréquentes pour qu’on ne les signale pas avec un certain enchantement. La fameuse collection LAPO (« Littératures anciennes du Proche-Orient ») du Cerf s’enrichit d’un nouveau volume qui « regroupe et commente, pour la première fois, quatre textes de la tradition littéraire mésopotamienne » (p. 7) : 1. L’homme et son dieu (version babylonienne ; tablette de 69 lignes à colonne unique AO 4462, conservée au Louvre) ; 2. Ugaritica v,162 (moitié inférieure d’une tablette à une seule colonne découverte à Ougarit et préservant 45 lignes) ; 3. Ludlul bēl nēmeqi (5 tablettes de 120 lignes chacune, dont une tablette iv très incertaine ; texte, en partie parallèle au précédent et considéré, depuis Marcus Jastrow comme le « Job babylonien ») ; 4. La théodicée babylonienne (dialogue de 27 strophes et 297 lignes présumées). Tous ces textes ont en commun de s’interroger « sur la présence du mal dans le monde, l’adversité et la souffrance humaine qui en découle » (p. 7), d’où le sous-titre de l’ouvrage. N’ayant aucune compétence pour évaluer la traduction, et peu pour juger la qualité du commentaire, je ne peux que relever la précision des informations fournies et la présence de tous les éléments qui constituent une édition critique de documents anciens : texte original (en translittération akkadienne), traduction française, recensement et description des différents manuscrits, l’annotation et tout l’apparat critique traditionnel (question d’auteur, de datation, rapports avec d’autres œuvres, enjeux littéraires, etc.), plus une bibliographie et un lexique des termes akkadiens. Une contribution essentielle pour tous ceux qui – spécialement à propos de cette énigme du mal – s’intéressent à l’enseignement de la sagesse mésopotamienne et à ses éventuels rapports avec le monde biblique. — D.L.