Cet ouvrage reprend quatre leçons que l'A. donna dans le cadre du
séminaire «Hagiographie et histoire monastique» dirigé par J.-L.
Lemaitre à l'École pratique des hautes études durant l'année
académique 2008-2009. La matière fut organisée autour de quelques
grandes figures qui marquèrent de leur empreinte l'histoire de
l'hagiographie critique naissante: Jean Bolland et Jean Mabillon au
xviie siècle; Adrien Baillet, Jean Lebeuf, Claude Chastelain et les
successeurs des premiers Bollandistes au xviiie siècle. Une place
importante fut accordée à la lecture des textes «programmatiques»
de ces érudits, comme par exemple la préface des Acta Sanctorum
bollandiens: démarche intéressante car de tels documents, de par
leur notoriété, risquent toujours de ne plus être visités, même par
les praticiens. À cela, l'A. a joint l'étude d'un dossier inséré
dans les Acta Sanctorum du mois d'avril, celui d'Albert de
Jérusalem, premier législateur des Carmes, qui fut à l'origine
d'une controverse très dure: l'approche critique mettait à mal une
tradition bien ancrée qui entraîna bien des déboires aux
Bollandistes. Ajoutons qu'à plusieurs endroits de ses exposés, l'A.
a mis en exergue les prolongements méthodologiques de la démarche
des pionniers de l'hagiographie critique tels qu'ils seront
élaborés aux xixe et xxe siècles lorsque cette discipline fit siens
les principes de la critique historique de l'école positive. - N.
Plumat
