Károly Kerényi (1897-1973) est un des pères de l'approche moderne
de la mythologie grecque. Il commença par étudier la philologie
classique dans son pays natal, la Hongrie. C'est là qu'il publia
une série de textes dont les principaux (une trentaine) sont ici
reproduits. Ils couvrent la période de 1921 à 1943. En effet, vers
la fin des années 1940, il est contraint à quitter la Hongrie, et
se réfugie en Suisse. À partir de ce moment, il publie dans
d'autres langues. Avec son ami Carl Jung, il écrivit les Essais sur
la science des mythes (1949). Ce lui fut l'occasion de souligner de
multiples connexions possibles entre l'étude de la mythologie et la
psychologie. Il entretint également une longue correspondance avec
Thomas Mann et fit la connaissance de W.F. Otto qui, depuis leur
rencontre en Grèce en 1929 et malgré leurs divergences de vue,
l'avait encouragé à enrichir de sa vaste connaissance de
l'Antiquité l'étude comparée des religions, à la suite de Max
Müller, Julius Wellhausen, Erwin Rohde et d'autres encore. C'est
ainsi qu'il fit un pas en avant dans l'art herméneutique
d'interpréter les mythes.
Les éditions Paidion, avec l'aide de la Prof. Maria Anna Bodor, qui
nous propose de sa plume deux textes finaux, un en hongrois et un
autre en français, réunissent ici des articles qui illustrent la
carrière hongroise de Kerényi. Leur source est mentionnée à chaque
fois en tête de chapitre. Ils rendent compte non seulement de
l'étendue des thèmes étudiés par K., mais aussi de la maîtrise et
expertise qui furent siennes. Le caractère religieux de l'humain,
le «fait religieux» en tant que tel, sont des domaines qui
continueront à intéresser les penseurs, quelles que soient leurs
convictions de foi personnelle. - B. Pottier sj
