De cet ouvrage substantiel mais un peu complexe, épinglons trois
caractéristiques annoncées dès les titre et sous-titre.
Contemporain ou classique, l'hindouisme frappe par sa diversité, au
point de laisser fréquemment une impression quelque peu chaotique.
Tout en suivant les grandes étapes de son développement historique,
l'auteur s'attache à dégager ce qui fait l'unité interne de cette
tradition. Pour ce faire, il exploite intelligemment quelques
monographies choisies relevant tant de l'indianisme classique que
d'études de terrain à caractère anthropologique. Ne pouvant traiter
de tout, même dans un texte condensé, il choisit pour fil
conducteur le thème des multiples figures féminines de la Divinité,
thème qui, longtemps négligé en dépit de son importance, retient
heureusement depuis une vingtaine d'années l'attention de bon
nombre de chercheurs. Un troisième trait caractéristique de ce
travail est sa préoccupation méthodologique: elle occupe une bonne
centaine de pages au début de l'ouvrage et donne lieu à des
considérations argumentées, mais dont les conclusions ne sont pas
toujours pleinement exploitées dans les développements qui les
suivent. Au total, une lecture quelque peu ardue mais vigoureuse,
un parcours informé et intelligent qui dégage quelques grands
enjeux de l'hindouisme à travers l'histoire et à différents niveaux
de son inscription sociale et culturelle. - J. Scheuer
