Hippolyte Delehaye. Hagiographie critique et modernisme (2 vol.), préf. R. Aubert
Bernard Joassart s.j.Storia - reviewer : Pierre Sauvage s.j.
Si le choix du sujet est judicieux, la manière de l'exposer est claire et convaincante. Afin de saisir toute la portée de l'oeuvre théorique du Père Delehaye, l'A. prend la peine de replacer le savant jésuite dans son milieu et de suivre patiemment la genèse de sa réflexion sur la méthode. Avec un sens critique avéré doublé d'une large érudition, il parvient à reconstituer le réseau des relations intellectuelles nouées par le Père Delehaye avec ses collègues jésuites, bollandistes ou non, ainsi qu'avec des savants de l'époque. Ainsi l'A. retrace non seulement une tranche de l'histoire de la société des Bollandistes mais présente également un panorama du monde intellectuel de l'époque qui est préoccupé par les questions de méthode historique. En appui de ce beau travail de synthèse, B.J. publie un précieux volume documentaire composé entre autres d'un ensemble de plus trois cent documents d'archives, pour la plupart inédits. Ce dossier est composé surtout de lettres et de documents appartenant aux différents fonds d'archives utilisés ainsi que d'extraits des diaires des Bollandistes. À lui seul, l'index onomastique placé à la fin de ce volume documentaire révèle l'étendue de l'enquête menée par l'auteur pour l'ensemble de son travail.
Même s'il traite d'un sujet de méthode, une matière par nature assez aride, l'ouvrage se lit très agréablement: l'écriture est alerte; le plan adopté tient le lecteur en haleine dans un débat intellectuel qui ne manque pas de rebondissements. On est comme plongé dans une enquête policière. On aurait toutefois préféré que le contenu des Légendes hagiographiques qui constitue le pivot du livre soit expliqué plus tôt. Par ailleurs, on peut souligner que ce chapitre qui leur est consacré est une magistrale leçon de critique historique.
Pour terminer, un souhait. Que cette nouvelle veine continue d'être exploitée avec la même rigueur et le même talent. De telles études contribueront à mettre en lumière non seulement l'apport spécifique des Bollandistes dans ce domaine, mais également celui des savants catholiques durant la douloureuse crise moderniste. - P. Sauvage, S.J.