Giorgio Fedalto (1930-), prêtre du diocèse de Venise, est l’un des meilleurs historiens italiens sur les relations entre les mondes catholique et orthodoxe. Ces relations sont évidemment au cœur de l’histoire de Venise. Les publications de l’A. sont très nombreuses, fruit de son enseignement d’abord au séminaire patriarcal de Venise, puis dans la chaire d’histoire du christianisme à l’université de Padoue. Rappelons seulement quelques-uns de ses derniers titres: San Pietro e la Chiesa di Roma: temi ecumenici con l’ortodossia (2017), Le Chiese orientali: sintesi storica (2016), Cristiani entro e oltre gli Imperi: saggi su terre e Chiese d’Oriente (2014). L’ouvrage présenté ici est divisé en 2 part., la 1^re est composée d’essais en histoire, et la 2^de d’essais en spiritualité. Tous ces textes ont déjà été publiés entre 1967 et 2019, souvent dans des publications aujourd’hui introuvables.

Dans la 1^re part., l’A. raconte combien la vie chrétienne a été compliquée à Venise, à la jonction depuis toujours de l’Occident et de l’Orient, notamment quand l’Église s’est trouvée confrontée à la nécessité d’élaborer des expressions de sa foi. Pensons à l’arianisme d’origine alexandrine ou au nestorianisme antiochien. Les relations entre Rome et l’Orient n’ont jamais été tranquilles. Dans les régions du nord-est de l’Italie, près de l’actuelle Trieste, à Aquilée et Concordia, les populations, et donc l’Église qui y était de tradition byzantine, eurent à souffrir des invasions des Huns (iv^e s.), puis des Ostrogoths (vi^e s.) et des Lombards (fin du iv^e s. et pour plus de deux siècles). Mais ce sont surtout les invasions des arabes musulmans qui causèrent de grandes difficultés à Venise (qui savait cependant s’en protéger, forte de sa situation lagunaire), mais aussi à Bari au front occidental de l’Adriatique (où les navires arabes accédaient facilement et où les musulmans ont tenté pendant 7 siècles de déconstruire les traditions byzantines).

La 1^re part. du volume donne des informations précises et denses sur des événements mis en ordre chronologique. La 2^de part. est organisée de manière toute différente. La 1^re section (« Spiritualité et instituts religieux ») publie un cours donné au monastère des clarisses de Venise en 1979-1980, avec une forte insistance sur l’Esprit qui accompagne l’Église sur les chemins du Christ. La 2^e parcourt l’histoire du titre « Mère de Dieu » et sa signification pour la vie d’un peuple (le texte a déjà été publié en 1981 à Padoue, ici avec quelques modifications). La 3^e (une centaine de pages ; ce texte de 1964 était réservé à un usage privé) introduit à la sainte vie de Mère Antonietta Brustoloni (1995-1963), clarisse du monastère vénitien de Sainte Claire. — P.G.