Rédigé avec une grande probité intellectuelle, ce livre met en
contact avec la figure inspiratrice de saint Cyprien, évêque
africain pendant dix ans avant de mourir martyr en 258, en une
époque mouvementée pour l'Église de Carthage. C'est à cette époque
que l'Église africaine connut le schisme de Félicissime et s'opposa
à l'Église de Rome sur la question délicate du baptême des
hérétiques. Cyprien répond en pasteur aux problèmes et situations
que connaît la communauté chrétienne. Les écrits qu'évoque ce
volume sont donc avant tout de type pastoral; ils ont été fort
connus, surtout dans l'antiquité et au moyen âge; l'unité de
l'Église en est un des thèmes les plus fréquents.Après un premier
chapitre évoquant de manière succincte la biographie de Cyprien, le
chap. 2 est consacré à la pensée et aux oeuvres de celui-ci; un
dernier chapitre évoque le culte rendu à Cyprien, puis fait état
des écrits apocryphes qui lui furent attribués, pour terminer par
l'évocation du rayonnement de ses oeuvres dès l'antiquité, en
occident autant qu'en orient, puis au Moyen Âge et à l'époque
moderne.
On ne peut manquer de signaler l'énorme bibliographie qui prolonge
ce troisième chapitre, s'étendant sur 20 pages en petits caractères
et qui s'articule en répertoires bibliographiques, introductions
générales, éditions critiques complètes, éditions commentées et
traductions, et études des oeuvres de Cyprien; puis en études de la
tradition manuscrite, des références aux textes bibliques et de
l'exégèse de Cyprien, de sa théologie, de sa compréhension du
sacerdoce et du rôle de l'évêque, de son ecclésiologie, de sa
pensée sur le baptême, la pénitence, la persécution et le martyre,
l'histoire et la société, le droit. La liste des études lexicales,
linguistiques et stylistiques des oeuvres de Cyprien, ainsi que des
sources de ses écrits, et l'évocation de la répercussion de
ceux-ci, clôturent cette imposante bibliographie.
Certainement le fruit d'une étude soutenue et attentive. - S.
Decloux sj
