Les recherches récentes sur Joseph Ratzinger sont nombreuses mais l’intérêt de celle-ci est cependant à souligner : elle montre avec rigueur, pertinence et clarté combien la notion de sujet Église est « une notion clé » (p. 403) de son œuvre, c.-à-d., précise l’abbé Jean-Malo de Beaufort dans cette thèse présentée à Toulouse, qu’elle parcourt toute l’œuvre et caractérise la pensée du théologien. L’ouvrage se divise en 2 grandes part. précédées d’un chap. préliminaire qui retrace rapidement l’histoire de la signification des termes « personne » et « sujet » puis des thèmes de « personne Église » et de « l’Église sujet ». L’A. y met en évidence 4 théologiens qui, en la matière, ont influencé Ratzinger : Urs von Balthasar, Guardini, de Lubac et Congar.

La 1^re part. (4 chap.) explique patiemment l’évolution de la pensée de Ratzinger. Dans le chap. 1, l’A. montre l’apport de ses travaux universitaires puis des débats lors du concile Vatican ii, particulièrement en ce qui concerne l’intelligence de la révélation et de la Tradition. Le chap. 2 explicite le déploiement de la notion de sujet Église au fil de son professorat, puis de son épiscopat et de sa mission de préfet à la Congrégation pour la doctrine de la foi. Le lecteur découvre comment la notion s’affine : l’unique sujet Église, corps du Christ, « mémoire pneumatique », c.-à-d. lieu de l’action de l’Esprit, devient réponse à la question herméneutique, à l’articulation de la vérité et de l’histoire. En l’Église, sujet de la Tradition et de l’annonce, se concilient l’unité de la foi et le pluralisme théologique : elle seule transcende le sujet synchroniquement et diachroniquement, elle permet au sujet de ne pas rester fermé sur lui-même. Lieu de la connaissance de Jésus, l’unique sujet Église éclaire les questions sacramentelles et œcuméniques, l’articulation entre Église, Magistère et théologie tout en prenant en compte la dimension existentielle et spirituelle de la foi chrétienne. L’A. considère l’élaboration de la notion de sujet Église achevée à la fin de cette période. Le chap. 3 aborde la période 1987-2005, où cette notion est appliquée à divers domaines : théologie de la Révélation (A), catéchèse et liturgie (B) et défis contemporains (relativisme, repentance de l’Église). Le chap. 4 montre son intégration dans le Magistère.

La 2^de partie propose une reprise systématique : l’Église comme sujet de la Révélation, de la Tradition, de l’Écriture et de l’acte théologique. Faisant œuvre de théologie fondamentale, l’A. donne à voir comment l’Église s’avère être le lieu vital où s’articulent la liberté du théologien, sa conversion, son intégration à l’Église et son déploiement dans l’écoute de la foi des simples, du Magistère et des dogmes.

La conclusion ressaisit les fruits d’une telle ecclésiologie de la Parole. Introductions judicieuses, justifications de la méthode, reprises nombreuses, index, jalonnent cette étude déterminante, nuancée et ample. Il aurait été heureux de déployer davantage le lien étroit entre l’unique sujet Église et l’apport de la 1^re part. de Verbum Domini, particulièrement quant à la compréhension de l’Écriture et de ses sens. Ce travail éclaire profondément la pensée de Joseph Ratzinger. — B.d.B.