L'histoire positive ou méthodique avait une prédilection pour les
«grandes machines» qui se proposaient de donner des synthèses
définitives - pensons au fameux Dictionnaire de théologie
catholique - ou des instruments qui se voulaient exhaustifs et se
révèlent encore comme des auxiliaires indispensables aux historiens
actuels. Tel est bien le cas de la célèbre Bibliothèque de la
Compagnie de Jésus, patiemment forgée par le strasbourgeois Carlos
Sommervogel (1834-1902) et qui demeure un point de départ obligé
pour quiconque veut étudier la carrière d'un jésuite et bien
souvent un aspect de l'histoire de la Compagnie. Pas à pas, R.D.
nous fait revivre ici l'histoire de l'usinage de cette
bibliothèque. Elle n'était certes pas comme telle une innovation
dans la Compagnie: elle avait été précédée par plusieurs ouvrages
du même type, sans toutefois aboutir à l'exhaustivité voulue par S.
L'entreprise ne fut d'ailleurs pas toujours aisée et eut toutes les
allures d'un travail de bénédictin.
Mentionnons une caractéristique du volume qui le rend attrayant. Au
cours de ses recherches, R.D. a eu la bonne fortune de découvrir
dans différents dépôts d'archives quantité de documents, surtout
des lettres, ayant trait à la carrière de S., en particulier quant
à l'élaboration de sa bibliothèque qui l'occupa pratiquement toute
sa vie. La publication de quelque 200 de ces documents permet de
percevoir le caractère humain sous-jacent à un objet d'étude pour
le moins sec par nature. - B.J.
