Destiné aux étudiants et au grand public, cet ouvrage est la
reprise, avec des compléments, d'un séminaire tenu à 1999 dans le
cadre de l'Institut des sciences religieuses de Bologne. Il mérite
grandement d'être lu (malgré quelques imperfections de traduction).
D'abord parce qu'il concerne une institution primordiale de
l'Église catholique, puisqu'elle élit son pasteur suprême, dont la
place est, elle aussi, essentielle. D'autre part, il introduit avec
finesse aux normes qui régissent cette institution, tout autant
qu'aux circonstances qui, au fil des siècles, présidèrent à
l'élaboration de ces normes, et aux circonstances dans lesquelles
furent appliquées ces règles. Ce qui retient aussi l'attention,
c'est la mise en évidence du caractère «dynamique» du conclave:
autour d'un noyau presque immuable, les règles ont connu de
profonds changements, tout en assurant une continuité remarquable
qui contraste vivement avec tous les régimes politiques. De plus,
au fil de la lecture, on perçoit combien cette institution est
«sensible» - et elle doit l'être - au monde dans lequel elle exerce
sa charge d'élection. Car en définitive, tout conclave est le
résultat de l'action de celui qui régit son fonctionnement eu égard
à ce qu'il perçoit de la chrétienté et du monde, et de celle de ses
membres qui «profilent» les contours de celui qu'ils doivent élire.
- B.J.