À l’heure où moins de 1% de Français pratiquent chaque dimanche, selon le sociologue Guillaume Cuchet, qui oserait dire qu’il n’a pas été surpris par l’ampleur de la mobilisation suscitée par l’incendie puis la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame de Paris ? Le nouveau livre de Mathieu Lours vient apporter une clé de compréhension en décrivant un véritable tour du monde des cathédrales, selon les étapes historiques les plus marquantes. On réalise que, très vite, ces monuments ont joué un rôle bien au-delà de leur vocation cultuelle et épiscopale ; d’où le sous-titre du livre : « Les cathédrales, ... entre religion nation et pouvoir ». La cathédrale devient alors le lieu symbolique principal où le religieux reprend la main sur le politique, et vice-versa. Dans ce tour du monde géopolitique, l’A. fait montre d’une érudition étonnante, parfois si descriptive qu’on en perd le fil. Des choses étonnantes apparaissent. P. ex., le fait que les cathédrales actuelles sont en majorité construites ou reconstruites au xix^e et xx^e s., l’Europe des Lumières considérant la cathédrale comme le principal monument patrimonial où s’exprime le génie national, à travers notamment ses choix architecturaux. Le monument peut ainsi devenir un lieu de résistance ou de polarisation politique comme à Reims, Prague, Varsovie, Dublin ou Cologne. « Peu d’édifices sont capables d’incarner les imaginaires sacrés autant que profanes et d’associer la verticalisation de la transcendance à l’horizontalité du corps social ». À l’heure de l’effacement de la culture chrétienne, paradoxalement, leur avenir semble donc assuré. — N. Rousselot s.j.