Letters from the Desert. A Selection of Questions and Responses, éd. J. Chryssavgis

Barsanuphius John
Storia del pensiero - reviewer : Paul Detienne s.j.
Barsanuphe («le grand vieillard») et son disciple Jean («l'autre vieillard, le prophète») sont ermites dans le désert de Gaza, au début du VIe siècle. Différents interrogateurs (moines, novices, prêtres, évêques, laïques mâles) leur envoient des questions concernant divers sujets (silence, vaine gloire, interprétation des rêves, aumônes, relations avec les non-chrétiens…). Les réponses, adaptées à l'état de chacun, leur arrivent par lettres, simples billets ou longs traités, émaillés de nombreuses références bibliques, que les ermites confient à un abbé de monastère nommé Seridos, la seule personne dont ils acceptent la visite. Un moine de ce monastère, dont nous ne savons rien, en éditera 850; la présente anthologie en a recueilli 166, parmi les moins longues. Leur contenu est ascétique plutôt que doctrinal ou mystique. Parmi les thèmes récurrents notons la vigilance, le discernement, l'humilité, la joie, la direction spirituelle, la prière, les larmes… Plusieurs questions concernent la réception de l'Eucharistie. Les ermites ne citent pas leurs sources, mais ils montrent une certaine familiarité avec les adages des Pères du désert (d'Évagre, etc.) et les Vies des Pères (de Pacôme…). Certaines lettres forment une série; elles concernent la tentation, les aumônes, la conversation… Les questions sont parfois prosaïques: Une pierre m'est tombée sur le pied et j'en souffre; que faire?; Mes rhumatismes proviennent-ils du démon?; Chargé de soulager les malades, puis-je lire des livres de médecine?; Puis-je presser du vin juif dans mon pressoir?; Est-ce un péché de travailler le dimanche? Réponse de Jean: non! La traduction, peu littéraire, est enrichie d'une bonne introduction, d'un index thématique et d'une bibliographie choisie. - P. Detienne, S.J.

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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