Mgr Fr.-J. Hirn (1751-1819) premier évêque concordataire du diocèse de Tournai (1802-1819). Un épiscopat difficile!
Albert MiletStoria - reviewer : Bernard Joassart s.j.
L'ouvrage d'A. Milet, ancien professeur au grand séminaire de Tournai, n'est pas à proprement parler une biographie de H. (en introduction est reproduite la notice rédigée par l'A. pour le Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques): l'A. y travaillait depuis de nombreuses années, mais, l'âge venant, estima qu'il n'était plus possible de mener à terme son projet. Toutefois, il ne voulait pas perdre toute la documentation rassemblée jusqu'à maintenant, en particulier tout ce qu'il avait pu découvrir dans les Archives nationales de France et les Archives de l'État à Mons. Il livre donc dans ce volume une série de «dossiers», qui lui auraient permis de composer la biographie projetée. En voici les titres: 1° L'attente du Concordat napoléonien dans le département de Jemappes (1800-1802); 2° La nomination de François-Joseph Hirn à l'évêché de Tournai; 3° Intérêt du nouvel évêque de Tournai pour les bibliothèques de la ville épiscopale; 4° Une collaboration peu ordinaire: correspondance entre l'évêque de Tournai et le préfet du département de Jemappes (1802-1804); 5° Les prières publiques pour Napoléon (et leur refus) dans le diocèse de Tournai (1802-1815); 6° Lettres inédites sur des refus de sépulture religieuse (1802-1810); 7° Enquêtes sur les congrégations religieuses féminines dans le nouveau diocèse de Tournai (1807-1810); 8° Documents inédits sur l'arrestation de Mgr. François-Joseph Hirn, évêque de Tournai, et ses suites (1811-1814).
Inachevé, le volume n'en présente pas moins un réel intérêt. Tout d'abord par l'édition de nombreuses pièces d'archives. D'autre part, à travers les différentes situations bien concrètes qui sont au centre de chacun des dossiers, le lecteur peut appréhender la complexité de la situation du catholicisme sous la domination française après le Concordat. - B. Joassart, S.J.