Ninian Smart on World Religions. Vol. 2: Traditions and the Challenges of Modernity, éd. J.J. Shepherd

Col.
Religioni - reviewer : Jacques Scheuer s.j.
Écossais de confession épiscopalienne, le jeune Ninian Smart (1927-2001) poursuivit à Oxford une double formation philosophique et orientaliste. Après l'étude du chinois, un séjour comme militaire à Ceylan (Sri Lanka) orienta ses intérêts vers l'hindouisme et surtout le bouddhisme. Il quitte bientôt un poste d'enseignant de théologie pour fonder en 1967 à Lancaster le premier département britannique d'histoire des religions. Il sera par la suite l'un des principaux promoteurs de cette discipline (ou de ce faisceau de disciplines) dans le monde anglophone. Auteur ou co-auteur d'une quarantaine de livres et de près de 300 articles, ses enseignements et ses recherches se sont déployés dans de nombreuses directions. Les deux volumes de ce recueil proposent un choix diversifié de sa production scientifique. Les quelque 60 textes retenus se distribuent dans les domaines suivants: expérience religieuse et logique du discours religieux; expérience mystique (l'A. se débat ici notamment avec R. Otto et R.C. Zaehner); études comparatives (portant notamment sur bouddhisme et christianisme); les méthodes de l'étude scientifique des religions ainsi que sa place tant dans le monde universitaire que dans l'enseignement secondaire; éthique et religions; monographies portant sur des traditions particulières: bouddhisme et hindouisme surtout, mais aussi religions chinoises, christianisme, islam…; religions et modernité; théologie chrétienne des religions et dialogue interreligieux; interprétations religieuses et implications éthiques ou politiques de la pluralité des religions. Alors que le vol. 2 s'achève sur une bibliographie complète des publications de N. Smart (357-401), le vol. 1 s'ouvre sur une longue Analyse critique qui, tout en présentant chacune des sections du recueil, renvoie à des inédits et précise le contexte et les enjeux de certains débats (lorsqu'il se fait l'avocat d'un «non-relativisme soft», par ex., Smart est à la fois proche de John Hick et volontiers critique); dans cette Introduction, J.J. Shepherd ne craint pas d'émettre plus d'une fois des réserves à l'égard des méthodes ou des interprétations de N. Smart. Ce recueil de textes rassemble commodément des études parfois peu accessibles et met en valeur une oeuvre importante qui, bien qu'inégale, a marqué pendant un demi-siècle les développements de l'étude comparative des religions. - J. Scheuer sj

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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