Si le titre fait allusion au livre célèbre de E. Hobsbawm et T.
Ranger, ce nouvel ouvrage s'attache plus précisément à
l'élaboration de traditions religieuses par l'attribution de textes
fondateurs à des figures mythiques de l'antiquité voire des
origines, ou à des personnages présentant un lien avec le
commencement de la tradition (par ex., dans le cas du NT, ceux de
la génération «apostolique»). Des doctrines ou des pratiques
récentes deviennent acceptables si elles parviennent à se faire
reconnaître comme plus antiques que ce qu'elles entendent réformer
ou remplacer. Cependant, des personnes extérieures (ou peut-être
d'anciens adeptes) peuvent mettre en doute les prétentions d'une
tradition, allant jusqu'à proposer une version concurrente des
événements fondateurs, ou fabriquer des faux à fin de discréditer:
que l'on songe aux Protocoles des Sages de Sion. On trouverait un
phénomène analogue dans la manière dont des groupes «anti-sectes»
ont attribué à celles-ci, bien au-delà de l'évidence disponible, de
sinistres plans de domination mondiale et des pratiques de «lavage
de cerveau». Mais alors que l'étude critique met en cause bien des
affirmations et prétentions des différentes traditions, on observe
parfois le phénomène inverse: des historiens des religions ont
fabriqué l'image d'un Zarathoustra auteur des Écritures (Gâthâs),
ce que la tradition zoroastrienne n'avait jamais fait…
Les 14 études ici rassemblées concernent les traditions suivantes:
Zoroastrisme, Bible hébraïque (Ph.R. Davies), Nouveau Testament (E.
Thomassen), le bouddhisme tibétain et ses «découvreurs de trésors»,
les oeuvres attribuées à Denys l'Aréopagite, la fraternité des
Rose-Croix, les Écritures des Mormons, les Protocoles des Sages de
Sion, ainsi que plusieurs «nouveaux mouvements religieux», dont la
Scientologie et le Moonisme. Ainsi que le reconnaissent les
éditeurs, bien d'autres encore pourraient être interrogées. Ces
études illustrent diverses procédures concourant à l'«invention» de
traditions religieuses ainsi que différentes manières, pour
croyants ou adeptes, de réagir aux critiques qui tendent à démonter
ces constructions. Les chapitres sont présentés dans un ordre
aléatoire afin de ne pas imposer, à ce stade de la recherche, un
type particulier d'interprétation pour l'ensemble du phénomène. -
J. Scheuer sj
